事实上，自然界中本身就存在着许多天然的复合物。例如天然的植物竹子、树木等就是自生长的长纤维增强复合材料；人类肌肉/骨骼结构也是复合材料结构原理。

而复合材料使用的历史则可以追溯到古代。我们的祖先也早就创造和使用了复合材料；60万年前人类就已经会用稻草加粘土作为建筑材料砌建房屋墙壁。如果仔细留心，我们迄今在某些贫穷农村仍然可以看到这种用原始的非连续纤维增强复合材料盖的房子呢。

现在，复合材料的应用更比目皆是，与我们的日常生活密不可分。比如由沙石、钢筋和水泥构成的水泥复合材料己广泛地应用于高楼大厦和河堤大坝等建筑，发挥着极为重要的作用；玻璃纤维增强塑料（玻璃钢）和碳纤维增强塑料更是一种广泛应用的较现代化复合材料。