既然复合材料有着这么悠久的应用历史，现在又在我们的生活中扮演着如此重要的角色，那我们不禁要问，什么是复合材料呢？

关于复合材料的具体定义，我们主要参照以下两种：

在“材料科学技术百科全书”和“材料大辞典”中将复合材料定义如下：复合材料是由有机高分子、无机非金属或金属等几类不同材料通过复合工艺组合而成的新型材料。国际标准化组织（ISO）则将复合材料定义为是：两种或两种以上物理和化学性质不同的物质组合而成的一种多相固体材料。

从中我们不难理解，复合材料，特别是先进复合材料就是由两种或两种以上性质不同的材料组合而成。这些组合材料之间性能“取长补短”，起到“协同作用”，我们就可以得到单一材料无法比拟的优秀的综合性能，极大地满足了人类发展对新材料的需求。

但是复合材料与一般材料的简单混合有本质区别。复合材料既保持了原来材料的长处，又能弥补它们的不足，而且由于各组份之间的相互协同作用，产生了优于原材料的新的性能。